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LES ÎLES ORCADES

L’agence Contrées Sauvages est spécialiste des archipels sauvages du nord de l’Écosse : les Shetland et les Orcades. Le fondateur de Contrées Sauvages a travaillé pour la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) sur l’île de Hoy aux Orcades.

L’archipel des Orcades comprend plus de 70 îles, dont 18 seulement sont habitées, entre Océan Atlantique et mer du Nord. La plupart des 22 000 habitants vivent sur Mainland, la plus grande île des Orcades qui abrite aussi deux jolies villes : Kirkwall, la capitale et Stromness. Chaque île des Orcades est différente. Les paysages, les reliefs, l’histoire et le mode de vie varient d’une île à l’autre. Les 1000 km de côtes sauvages et préservées, balayées par les tempêtes hivernales sont constituées de falaises, d’arches, de grottes, de stacks dont le fameux Old man of hoy, de criques et de plages immaculées.

L’archipel est un véritable condensé d’Écosse. On y retrouve les montagnes des Highlands, des tourbières, des falaises vertigineuses, des paysages champêtres et de magnifiques plages. Contrairement aux Shetland, les terres Orcadiennes sont fertiles et sont propices à l’élevage et à l’agriculture. Il y a beaucoup de vaches aux Orcades et un excellent cheddar. D’autres fromages y sont produits et on y trouve de très bons produits locaux : viandes, poissons, crabes, homards, saumon fumé, chutney sans oublier les bières de la microbrasserie locale et le Highland Park, l’un des meilleurs whisky écossais.

Les Orcades, sont avant tout connues pour ses sites archéologiques de renommée mondiale, comme le village néolithique de Skara Brae, le cercle de menhirs du ring of Brodgar, les pierres levées de Stenness. On y va aussi pour visiter la cathédrale Saint Magnus de Kirkwall, ses musées mais aussi les distilleries de whisky et ses très belles boutiques d’artisanat (laine, bijoux…).

Les Orcadiens sont très accueillants. Comme dans la plupart de nos séjours, nous favorisons toujours la rencontre avec les habitants de ces contrées sauvages. C’est pour cette raison que nous faisons appel à des guides locaux. Ces amis aiment partager leurs connaissances de la vie sauvage et leur culture. Ces naturalistes savent où se trouvent les oiseaux, phoques, loutres que nous cherchons. Et nous souhaitons également que nos séjours contribuent à l’économie de ces îles. Une soirée au pub est toujours aussi un bon moment en Écosse pour échanger avec les locaux.

Les Orcades sont aussi réputées pour l’abondance de son avifaune. La diversité des milieux sauvages et champêtres en fait une destination prisée des ornithologues. De nombreuses réserves de la RSPB protègent ces oiseaux et certaines ont même aménagé des observatoires pour mieux les observer. Il est ainsi possible d’observer une soixantaine d’espèces d’oiseaux en une journée aux Orcades. Au printemps, des milliers d’oiseaux marins nichent sur les falaises (guillemots, pingouins tordas, macareux, fulmars, mouettes tridactyles) ou les plages et les îlots (sternes arctiques, caugek). Le faucon émerillon et le hibou des marais chassent dans les landes. Les Orcades abritent une belle population de busards saint martin. Le râle des genêts est en déclin mais il est encore régulièrement observé. Dans les montagnes de Hoy, il est possible de voir l’aigle royal, le pygargue à queue blanche et le faucon pèlerin. Le plongeon catmarin et plusieurs espèces de limicoles (11 espèces) et de canards se reproduisent dans les lochs et marais. Au moins 11 espèces de canards nichent aux Orcades (Pilet, siffleur, souchet, morillon, sarcelle d’hiver, …).

Les phoques sont nombreux aux Orcades (phoque veau marin et phoque gris). C’est d‘ailleurs un des meilleurs endroits pour entendre le chant des phoques. Les loutres sont aussi communes mais plus farouches qu’aux Shetland, observables plutôt tôt le matin ou le soir. Les Orcades sont aussi fréquentées par les cétacés. Orques, globicéphales, petits rorquals, dauphins de risso, grands dauphins, marsouins, dauphins à flancs blancs, dauphins à bec blanc sont régulièrement observés.

Nos Séjours

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Secrets naturels des îles Orcades

Photographier les menhirs au lever du soleil, guetter les cétacés depuis le phare de Noup Head, écouter de la musique traditionnelle dans un pub de Stromness, observer les macareux moine à Castle O’Burrian ou sur une île inhabitée secrète, entendre les phoques chanter depuis sa chambre,  se promener dans les ruines d’un village néolithique plus ancien que les Pyramides, observer un hibou des marais chassant sur la lande, apercevoir une loutre pêcher à Rousay, déguster un bon whisky highland park !

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